O maior e mais alto deserto de sal do mundo tem 10.582 km quadrados, fica na Bolívia e próximo a Cordilheira dos Andes, o principal ponto turístico do país.
O município tem em torno de 10.000 habitantes, porém recebe anualmente mais de 60.000 turistas. Está a 600 km da capital La Paz.
Estima-se que o imenso Salar surgiu durante o processo de formação da Cordilheira dos Andes. A água do Oceano Pacífico teria sido “aprisionada”, virando primeiramente, um imenso lago. Devido às altas temperaturas e chuvas raras, o lago secou e em seu lugar surgiram os Salares de Coipasa e o de Uyuni. A palavra Uyuni vem da língua Aymara, que se traduz como “cercado”.
O terreno é praticamente todo plano, com uma variação de cerca de um metro entre o ponto mais alto e o mais baixo. Isso acontece porque as chuvas de verão causam o transbordamento do Lago Titicaca (falaremos dele em outra postagem), que alimenta o Lago Poopó que, por sua vez, inunda os Salares de Coipasa e o de Uyuni. A água nivela o solo, refletindo o céu sobre a fina camada de água (isso ocorre de dezembro a março).
O Salar é formado pela lama resultante da mistura da água salgada com sedimentos como cloreto de sódio, cloreto de lítio (contém de 50 a 70% das reservas mundiais de lítio) e cloreto de magnésio, coberta por uma crosta de sal sólido que varia em espessura. Diferente do que se imagina, na área o sal não é solto, o solo é extremamente compactado, como uma pedra mesmo.
Curiosidades
Uma curiosidade sobre esse deserto de sal é que ele foi guia para os astronautas da Apollo 11, pois era o único ponto natural brilhante que podia ser visto do espaço.
Outra curiosidade é que lá existe um cemitério de trens, porque pelos anos de 1880, Uyuni foi um ponto central de distribuição de minérios (estanho, prata e ouro) na direção do Oceano Pacífico. Em meados de 1940, com o colapso da indústria de minérios do local, os trens de carga foram desativados e ficaram amontoados no local. Foram realinhados e viraram um ponto turístico visitado por todos que vão ao Salar.
Quando ir
A experiência de visitar o Salar é diversa, conforme as estações de seca ou chuvas.
No período de seca (de abril a outubro), é possível explorar o Salar de maneira integral. Isso inclui a Isla Incahuasi, que fica no meio do deserto e contém uma vegetação de cactos que chegam a medir 10m de altura. O sal do chão forma figuras geométricas, e o Salar fica com aquele aspecto branco interminável. O único “porém” dessa época é a temperatura, que chega a graus negativos nos meses de junho e julho.
No período de chuvas, de novembro a março, é quando acontece o fenômeno que costuma render as fotos interessantíssimas: uma fina camada de água sobre o chão faz o deserto inteiro se tornar um gigantesco espelho. À noite, chega a ser possível observar as estrelas refletidas no chão. Ainda assim, visitar o Salar nesse período restringe o acesso a certos lugares, como à Isla Incahuasi.
Não é recomendável ir ao Salar por conta própria. Não existem estradas oficiais ligando grande parte dos atrativos bolivianos, há pouca sinalização, e o sinal de internet no interior do país é bem ruim. O passeio mais tradicional de travessia do Salar, é feito entre as cidades de Uyuni e San Pedro de Atacama, no Chile (ou vice-versa). Esse passeio é feito através de uma agência de turismo e leva três dias, sendo que apenas um dia se fica no Salar. São feitas diversas paradas para visitação de lagos, formações rochosas, gêiseres e termas.
A hospedagem permite inclusive dormir em um hotel de sal, com padrão de acordo com cada bolso, porém sempre no clima de aventura.
É importante passar uns dias em La Paz para se aclimatar antes de ir. A altitude de todo o planalto boliviano, em especial a região do Salar de Uyuni é bastante elevada, o que causa fortes dores de cabeça, enjôos, problemas intestinais entre outros.
Como chegar
– Avião – É a maneira mais rápida para fazer a viagem entre La Paz e Uyuni, e a mais cara também. O vôo dura cerca de 40 minutos;
– Ônibus turístico – fazem o trajeto entre La Paz e Uyuni (e vice versa). A viagem é à noite e chegam ao Salar às 7:00 (am). A viagem dura em torno de 10h e embora o preço seja atrativo, a estrada sacoleja bastante;
– Ônibus convencional ou ônibus + trem – fazem o trajeto de ônibus entre La Paz e Oruro (4h de viagem) e depois pegar outro ônibus de Oruro para Uyuni (o percurso total leva em torno de 12h) ou em Oruro pegar um trem para Uyuni. O trajeto de trem não funciona todos os dias.
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